Six mois de guerre après le début de la guerre, les marchandises russes continuent d'affluer vers les États-Unis

BALTIMORE — Par une journée chaude et humide de la côte Est cet été, un énorme porte-conteneurs est arrivé dans le port de Baltimore chargé de feuilles de contreplaqué, de tiges d'aluminium et de matières radioactives, toutes provenant des champs, des forêts et des usines de Russie.

Le président Joe Biden a promis « d’infliger de la douleur » et de porter « un coup dévastateur » à Vladimir Poutine en imposant des restrictions commerciales sur des produits comme la vodka, les diamants et l’essence, à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a six mois. Mais des centaines d’autres types de marchandises non autorisées valant des milliards de dollars, y compris celles trouvées sur le navire à destination de Baltimore en provenance de Saint-Pétersbourg, en Russie, continuent d’affluer dans les ports américains.

L'Associated Press a découvert que plus de 3 600 cargaisons de bois, de métal, de caoutchouc et d'autres marchandises étaient arrivées dans les ports américains en provenance de Russie depuis que le pays a commencé à lancer des missiles et à lancer des frappes aériennes sur son voisin en février. Il s'agit d'une baisse significative par rapport à la même période en 2021, où environ 6 000 expéditions sont arrivées, mais cela représente tout de même plus d'un milliard de dollars de commerce par mois.

En réalité, personne ne s’attendait à ce que le commerce s’arrête après l’invasion. Interdire les importations de certains produits serait probablement plus préjudiciable à ces secteurs aux États-Unis qu’en Russie.

« Lorsque nous imposons des sanctions, cela pourrait perturber le commerce mondial. Notre travail consiste donc à réfléchir aux sanctions qui auront le plus d'impact tout en permettant au commerce mondial de fonctionner », a déclaré à l'AP l'ambassadeur Jim O'Brien, qui dirige le Bureau de coordination des sanctions du Département d'État.

Les experts affirment que l’économie mondiale est si étroitement liée que les sanctions doivent être limitées dans leur portée pour éviter de faire monter les prix sur un marché déjà instable.

De plus, les sanctions américaines n’existent pas en vase clos ; Les multiples interdictions imposées par l’Union européenne et le Royaume-Uni aboutissent à des règles commerciales alambiquées qui peuvent prêter à confusion pour les acheteurs, les vendeurs et les décideurs politiques.

Par exemple, l’administration Biden et l’UE ont publié des listes distinctes d’entreprises russes qui ne peuvent pas recevoir d’exportations, mais au moins une de ces entreprises – qui fournit à l’armée russe du métal pour fabriquer des avions de combat qui larguent actuellement des bombes en Ukraine – en vend toujours des millions. de dollars de métal aux entreprises américaines et européennes, a constaté AP.

Alors que certains importateurs américains s’approvisionnent en matériaux alternatifs ailleurs, d’autres affirment qu’ils n’ont pas le choix. Dans le cas des importations de bois, les denses forêts de bouleaux de Russie produisent un bois si dur et si résistant que la plupart des meubles de classe américains en bois, ainsi qu'une grande partie des revêtements de sol des maisons, en sont fabriqués. Des conteneurs d'expédition contenant des articles russes – gruaux, chaussures d'haltérophilie, matériel de crypto-minage et même des oreillers – arrivent dans les ports américains presque tous les jours.

Une ventilation des marchandises importées de Russie montre que certains articles sont clairement légaux et même encouragés par l’administration Biden, comme les plus de 100 cargaisons d’engrais arrivées depuis l’invasion. Des produits désormais interdits, comme le pétrole et le gaz russes, ont continué à arriver dans les ports américains longtemps après l’annonce des sanctions en raison de périodes de « réduction progressive », permettant aux entreprises de finaliser les contrats existants.

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Dans certains cas, l’origine des produits expédiés depuis les ports russes peut être difficile à discerner. Les sociétés énergétiques américaines continuent d’importer du pétrole du Kazakhstan via les ports russes, même si ce pétrole est parfois mélangé à du carburant russe. Les experts commerciaux avertissent que les fournisseurs russes ne sont pas fiables et que les structures opaques de la plupart des grandes entreprises russes rendent difficile la détermination de leurs liens avec le gouvernement.

"C'est une règle générale : lorsqu'il y a des sanctions, vous aurez toutes sortes de projets troubles et de commerce illicite", a déclaré l'économiste russe Konstantin Sonin, qui enseigne à l'Université de Chicago. « Pourtant, les sanctions ont du sens car même si vous ne pouvez pas supprimer 100 % des revenus, vous pouvez les réduire. »